賭博成癮的大腦

雪莉20幾歲的時候，與朋友開車到拉斯維加斯玩，那是她第一次接觸賭博。10年後，她在美國東岸從事律師工作，45歲之後，她每週翹班四次去康乃狄格州新開的賭場。她幾乎都只玩21點，經常一輪賭上數千美元，然後再四處搜尋她的汽車座椅下面，有沒有35美分可以支付回家的過路費。最後，雪莉將賺的每一分錢都拿去賭，還刷爆很多信用卡。她說：「我想一直賭下去，我喜歡賭博，我很喜歡那種興奮的感受。」

2001年雪莉偷了客戶鉅款，被判入獄兩年。這段期間，她開始參加戒賭者互助會接受治療。她說：「我意識到我上癮了，我花了很長一段時間才承認我是一個成癮者，當時的我就像其他的成癮者一樣。」

有的人可能會對嗜好上癮，例如賭博，如同沉迷於某種藥物一般，這種想法在10年前還有爭議。那時候，雪莉的諮詢師從來沒有告訴她，她是一個成癮者，是她自己認定自己成癮。現在研究人員同意：在某些情況下，賭博是成癮行為。

過去，精神病學界普遍認為病態賭博主要是衝動而不是成癮，成癮的行為主要是出於減輕焦慮的需要，而不是渴求強烈的快感。1980年代，在新版的《精神疾病診斷與統計手冊》（DSM）中，美國精神醫學協會（APA）正式把病態賭博歸類為衝動控制障礙，這是對一群相關的疾病粗略貼上標籤，其中還包括了盜竊癖、縱火癖、拔毛癖。而APA在今年5月出版的最新版DSM-5中，把病態賭博移到成癮章節中，這個決定被視為具有里程碑的意義。經過15年的審議做出的決定，反映出學界對成癮生物學的新體認，也改變精神科醫生對病態賭博者的治療方式。

由於賭博比過往更為人所接受，也更容易接觸，因此越來越迫切需要更有效的治療方法。有4/5的美國人表示有過賭博經驗，除了夏威夷和猶他州，美國每一州都提供某種形式的合法賭博。而現在甚至不必出門就可以賭博，只需要網路或電話。各種調查顯示：美國大約有200萬人沉迷賭博，有多達2000萬人的工作和社會生活嚴重受到賭博的影響。

與藥物成癮的相似性

APA根據最近的心理學、神經科學和遺傳學研究做出決定，這些研究顯示賭博和藥物成癮比以前所了解的還要更相似。過去20年的研究讓神經科學家更加了解成癮發展過程中大腦的變化模式。在大腦中，被稱為報償系統的一系列迴路，連接腦中涉及記憶、運動、快樂和動機的區域。當我們從事能促使我們存活的基因傳到下一代的活動時，報償系統的神經元釋放出多巴胺，帶給我們滿足感，並鼓勵我們養成享受美食和男歡女愛的習慣。當大腦受到安非他命、古柯鹼或其他使人成癮的藥物刺激，會引發報償系統釋放比平常多出10倍的多巴胺。