紅樓遺秘(第五十三回)

第五十三回：竹林血戰
　　先前那人道：「也好，肚皮正餓得咕咕叫呢，這榮國府真他媽大！在裡邊尋個人比那大海撈針還難，偏又只能偷偷摸摸地來，累死俺啦！老程，你去留些記號，莫叫老畢等下找不著我們。」
　　寶玉心中奇怪：「這兩人摸進來是為了找人麼？」
　　聽那老程道：「留個屁！老畢又不傻瓜，約好在這假山旁碰面，才多大的地方，怎會找不著？要留記號你自個去！」
　　先前那人笑道：「老畢就是呆哩，上回在寧波府幹事，不就走丟過麼，這榮國府不知比那巡撫府大上多少倍，只怕他連這假山都尋不回來呢。」
　　老程啐道：「蠢貨一個，師父偏老讓他跟著咱們……」
　　話沒說完，突聽一個粗渾聲音響起：「操你娘！罵誰呢？」
　　老程應道：「我罵蠢貨，誰接口了？」
　　那粗渾聲大罵道：「怎麼老損人？你那張臭嘴巴遲早要遭報應的！」
　　老程聲音也粗了起來：「老子愛損誰就誰，說你蠢也沒冤枉你……」
　　寶玉皺皺眉，心中生厭，聽先前那人忙攔住道：「莫吵莫吵，師父交待的事要緊，老畢你那邊可有收穫？」
　　原來是老畢到了，他氣呼呼道：「瞧老杜的面子再讓你一回，否則今日定跟你沒完！」
　　頓了一下接道：「說我蠢，嘿嘿，那婆娘倒叫我尋著了，到底是誰蠢呢！」
　　老杜道：「尋著了？好傢伙，在哪？」
　　老畢道：「那婆娘裝扮成個四、五十歲的下人，聽小丫鬟們喚她做白婆婆，我已在路上留了記號，離此不算太遠。」
　　寶玉一聽「白婆婆」三字，心中立時一跳，暗道：「這三人要尋的原來是她，難道他們是凌姐姐的師兄弟麼？也要來跟她追討師門遺失的寶貝？」
　　老杜喜道：「好極，這回算你功勞最大，事不宜遲，我們這就去尋她，那婆娘既是百寶門的人，定然擅長機關暗器，我們可得小心了。」
　　寶玉心道：「聽他們口氣，好像並非百寶門中的，那又是些什麼人呢，怎麼也來跟白婆婆為難？」
　　只聽「錚」的一聲金屬細響，那老程哼道：「尋著她，我們立即痛下殺手，叫她使不出陰謀詭計。」
　　老杜道：「但切切不可傷了那婆娘的性命，師父還要從她身上追尋一樣重要事物，關乎我教大計，若是弄砸了，我們三個誰也甭想活命，走吧。」
　　寶玉聽腳步聲響起，由近而遠，片刻之後，便再無任何動靜，心中舒了一口氣，暗道好險，剛才他們若是撞進屋來，發覺有人偷聽秘密，怕不立時把自己殺了，愈想愈怕，額上出了一圍冷汗。
　　續而細想他們三人的談話，不禁又為白婆婆擔憂起來，忖道：「她雖只是個下人，但畢竟是南安郡王府推薦過來的，而且又教過我輕功，怎可任之不管？」
　　猶豫半響，終下定決心：「那三人對這裡邊並不熟悉，我或可趕在他們之前，請婆婆她老人家躲一躲。」
　　當即出了小木屋，把門鎖了，施展輕功，往白婆婆的居處疾奔去。
　　到了李紈的院子，也不答理眾丫鬟婆子，逕自奔入，四下卻不見白婆婆，心中驚疑不定：「難道已著那三個賊人的算計了？」
　　碧月聽小丫鬟說寶玉來了，正在院子裡亂撞亂闖，忙從屋裡出來，叫道：「二爺什麼事？這般慌慌張張的？」
　　寶玉卻反問道：「白婆婆呢？她在哪兒？」
　　碧月道：「我也不知哩。」
　　朝院中的眾丫鬟婆子喚道：「喂，有誰知道的，快快告訴二爺。」
　　心中好生納悶，寶玉怎麼會急著找個婆子？廊上有個小丫鬟應道：「婆婆她剛剛才出去的，但不知去哪兒了。」
　　寶玉滿頭大汗，問道：「可瞧見她往哪個方向去的？」
　　那丫鬟往西面一指，道：「好像是這邊。」
　　碧月道：「二爺先進屋裡喝杯茶，我喚人尋她來見你。」
　　寶玉擺擺手道：「不用了，我自己尋她去。」
　　話音未落，人已奔出了院門。
　　碧月咬咬唇兒，凝望著門口，想起上回寶玉在屋裡調戲她的情形，不寶玉往西追尋，瞧見初遇凌采容的那片小竹林，心中一動，便奔了進去，忽聽前面似有人聲，忙駐了足，躡手躡腳地悄悄摸過去。
　　轉過幾簇竹叢，便聽見一個女人道：「錦袍鑲刃，冰魄老妖到了麼？」
　　正是白婆婆的聲音。寶玉鬆了一口氣，心道：「婆婆她似乎還未遭到暗算。」
　　隨即聞一男聲響起：「對付一個婦人，何須煩勞他老人家親來。」
　　寶玉又往前幾步，拔開竹叢，從縫隙中瞧去，只見三名男子以「品」字形圍住白婆婆，身上皆一式月白色錦袍，那袍邊袖口在月光下白芒閃閃，仔細一瞧，竟是一圈圈鋒利的薄刃，顯得怪異可悚。
　　白婆婆一聽冰魄老妖沒來，臉色似乎微微一舒，又道：「老妖物沒來，那風雪十一刃又來了幾個？」
　　南首一個錦袍男子面無表情道：「就我們三個，你還嫌少麼？」
　　白婆婆微笑起來，道：「老妖物也忒小瞧人了…哼，你們從院內跟到這裡，到底意欲如何？」
　　東首男子道：「白湘芳，我們奉師尊之命，特來請你前往一敘。」
　　白婆婆道：「我跟白蓮教從無瓜葛，與老妖物也是素昧平生，有什麼好敘的，若他真想見我，怎麼不自己來？」
　　西北首男人陰惻惻道：「若我師尊親自來，你可就沒這麼好受了，去或不去，但憑一言。」
　　白婆婆道：「本來嘛……去瞧瞧老妖物什麼模樣也是無妨，但你們這幾個混帳徒兒好生無禮，婆婆我也就沒什麼興致了。」
　　三男目中凶光一閃，東首男子道：「既然如此，那就恕我們得罪了。」
　　那「了」字一出，立見白影倏動，三人已同時出手，快慢竟然毫無差遲，團團白影夾著絲絲寒芒襲向中間的白婆婆。
　　白婆婆似乎沒料到對方來勢這般快速，臉色微微一變，身子舞動，腳步遊走，一連幾個閃避，居然沒能脫出包圍，頃刻間數圈銀芒已飛到了她脖頸處……
　　寶玉又驚又急，居然瞧出一處空隙，心道：「白婆婆只消往右後退去，便可避開，她怎麼卻向後邊直退，哎，是了，她後邊又沒長眼睛，怎麼能看得見？」
　　心念自能有如電轉，但要出聲示警卻哪裡來得及？電光石火間，先聽一聲皮革撕裂之聲，然後「叮叮」數響，白影銀芒霎然消逝殆盡，現出周圍三個錦袍男子，依舊以「品」字形圍住中心之人。
　　只見白婆婆手上已多了一長一短兩把劍，那長的不過近尺，短的只如匕首，劍刃細窄，皆是薄如蟬翅。
　　猛聽「啊」地一聲，西首男子顫聲道：「她……她……她的……臉！」
　　短短一句話，竟似用盡了渾身的力氣才說將出來。
　　寶玉也掠見白婆婆臉上似有變化，凝目望去，剎那間魂飛魄散，原來她面上竟掀開了大半邊皮肉來，搖搖晃晃的垂於臉側，在清冷慘然的月光之下，顯得無比的恐怖嚇人。
　　東首男子厲聲道：「老畢！你殺了她？」
　　西首那男子哆嗦道：「沒……沒……有，我……我……已及時收……收了手了呀。」
　　忽聽白婆婆輕輕怪笑起來，道：「憑你們這點道行，還殺不了姑奶奶！」
　　反手一挑，竟用左手的短劍將自己垂掉下來的臉皮掀了出來。寶玉毛髮盡豎，渾身皆軟，死死地閉上了眼睛，眼前那種情形，實已超出他能承受的界限。
　　四下一陣死般的寂靜，過好一會，才聽有人長長地舒了口氣，說道：「還好，是她的面具。」
　　另一人接道：「百寶門除了擅長機關暗器，還有一樣最拿手的便是易容術，我們怎麼忘了。」
　　寶玉心中大奇，只一時不敢睜眼，又聽那老畢說道：「好標緻的娘兒，剛才嚇我一大跳，待會捉住了，定要先拿來樂一樂。」
　　寶玉聽到「好標緻的娘兒」這句，按捺不住，張目望去，只見白婆婆容顏盡改，竟由一個年近五十的半老徐娘變成了一個三十不到的美婦人，原來略顯富態的闊面已換成一張線條柔美的鵝蛋臉，不但其上的皺紋一概不見，膚色更顯嬌嫩白淨，同樣還是先前的月光，這回卻映耀得她美若仙妃。
　　寶玉目瞪口呆，忽想起在順豐樓上，凌采容曾告訴過自己，這白湘芳不過比她大七、八歲，只是為了掩人耳目，才化裝成個老太婆罷了，當下拍拍腦袋，暗道：「凌姐姐說她容貌美麗，果真沒錯。」
　　白湘芳揚劍指向那個老畢，怒道：「好賤的舌頭，小心我割下來餵狗了！」
　　東首那男子道：「大伙別犯迷糊，快快拿了她，才好回去見師父。」
　　三人便又將袍舞起，剎那間又見白影如雪飛捲，銀芒如電切割，一齊襲向目標。
　　白湘芳剛才稍一大意，幾吃大虧，心知這三人出手著實迅捷，當下凝神應對，只見她倏來倏往，身形飄飄緲緲，如煙如霧，那長短兩劍或虛或實，甚是詭奇，這回有兵器在手，雖是以一敵三，卻絲毫不落下風。
　　寶玉只覺賞心悅目，目光只隨她轉，悄然讚歎道：「唐時的公孫大娘舞劍，怕不就是這風采？」
　　那三個男子若論單打獨鬥，沒一個能是白湘芳的對手，但他們為同門師兄弟，長年一起練武，之間的配合可謂默契非常，攻守中相助互補，是以雙方一時相持不下。
　　白湘芳心底不禁有些焦躁起來，思道：「聽說這風雪十一刃專門修習一個叫做『風雪地獄』的陣式，威力巨大，江湖上不知有多少了得人物栽在他們手裡，如今他們只露面了三個，便已能跟我打個平手，倘若另外幾個趕來了，我哪還脫得了身？」
　　她稍稍分神，立即險象環生，好幾次差點就要被那些銀芒割著，心中卻仍猶豫不決：「那件寶貝雖然不可輕易示人，但今兒實在凶險，只好用了再說，罷了立刻離開這榮國府，另尋別處藏身就是。」
　　主意一定，長短兩劍便不再攻出，反而收束範圍，緊緊地守住門戶。
　　老杜喜道：「這婦人快支撐不住啦！大夥兒加把勁。」
　　老畢也叫道：「這麼美的娘兒，拿下來定要玩個通通透透，才可帶她去見師父。」
　　三名男子精神大振，攻勢更狠更疾，把錦袍揮舞得如雪團一般。眼見那包圍圈越收越窄，白湘芳左撐右擋，似有不支之象，寶玉在竹叢後邊大為著急，正不知如何是好，忽聽「啊」的一聲大叫，場中形勢已起了變化，老程一手摀住右眼，從戰圈中跌退出來。
　　接著老畢也大叫道：「是什麼？」
　　一陣手忙腳亂，突然身子一滯，左臂似被纏住，臉上顯出驚駭之色。
　　寶玉莫名其妙，凝目瞧去，只見白湘芳柳腰婀娜擺動，似乎在駕御什麼東西，扯得老畢東倒西歪，步子猛然扎不住，身子直往前跌去。白湘芳冷笑一聲，右手長劍迎去，聽得割骨聲響起，劍鋒已從老畢肩膀後穿出。
　　老杜大驚，箭步奔上，兩臂齊揮，袖口利刃一上一下直削婦人眉頸。白湘芳腰中一擺，便將老畢整個人甩開去，長劍從他肩胛處解放出來，「叮叮」兩下，擋住了老杜的攻勢，左手短劍從底下遞出，悄襲對方的腹部。老杜武功在三人中最高，反應極快，身子一扭，人已轉到白湘芳的右側，袍角一揚，斜斜疾削她腰際，誰知襲到離身數寸之時，竟不知被什麼阻住，勁道散去，憑空垂落下來。
　　白湘芳抓住這一閃即逝的機會，右腕一旋，長劍反斬對手脖頸。老杜大驚，足底急蹬，正待暴退，大腿處突然一緊，身子陡然頓滯下來，眼見利劍迎面斬到，豈由細想，舉臂便迎，剎那一陣劇痛鑽心，一大蓬血花半空飛灑，料想那條手臂九成九離了身子。
　　白湘芳女人心性，怕被鮮血濺著，飛步往旁跨出躲避，不料那老杜困獸猶鬥，另一臂閃電般揮出，一掌印在她側肋處。
　　只聽「啪」的一聲輕響，白湘芳人已跌出數步之遠，直至撞到一桿粗竹方止，她背靠竹子凝息自檢，只覺傷處並不十分疼痛，肋骨似乎未斷，想是那老杜斷臂後功力大打折扣，不由舒了口氣，放下心來，微笑道：「逼我使出了這件寶貝，你們也別想活著離開啦。」
　　寶玉憑著月光凝目望去，這才瞧清楚她腰間垂下一條長長的繩狀物，竟然晶瑩如水似有似無，此際靜靜的蜿蜒於地，尚令人難以查覺，無怪先前舞動之時，便若無影無蹤了。
　　老程手捂右眼，一縷觸目驚心的鮮血蜿蜒面上，顫聲道：「這是什麼鬼東西？」
　　白湘芳笑道：「既是死定的了，也不妨告訴你們，這寶貝叫做『如意索』，又叫『如意神龍』，乃我百寶門中的至寶，據傳是本門開山師祖當年三下怒江，勇擒蛟龍，取其筋所制，是以刀槍不壞，水火不侵。」
　　老畢抱著受傷的肩膀大叫：「胡說八道！胡說八道！這世上哪裡真的有龍？我不信！」
　　寶玉卻出神忖道：「天地既有鬼神，怎麼就沒有龍？這繩子通體透明，凡世哪有這樣的東西？多半真是龍筋做的哩，只是哪吒三太子何等神通，才能擒龍奪筋，難道她師祖爺也有那翻江倒海的本領麼？」
　　旋又想道：「凌姐姐說她偷了門中的寶貝，莫不就是這件東西？」
　　白湘芳直起身，緩緩朝三人走來，笑吟吟道：「人家才懶得睬你們信不信呢……下地獄去問閻王爺他老人家吧。」
　　寶玉見白湘芳笑靨如花，怎麼也不相信她真要殺人，心道：「這姐姐長得好看，卻喜歡嚇唬人哩。」
　　白湘芳自言自語道：「唔，先殺誰好呢？」
　　目光遊走三人之間，最後停在老畢的臉上，輕聲道：「你的舌頭最壞啦，那就先殺你吧。」
　　提起長劍，倏地往他胸口疾電般刺去……
　　老畢傷得不輕，心料這一劍萬難避過，閉了眼大罵道：「臭婆娘，待我師尊將你碎屍萬段吧！」
　　孰知一句話完完整整的吼完，卻仍沒有中劍，睜眼瞧去，只見白湘芳面如白紙，劍尖離自己胸口不過數寸，卻始終沒刺過來，心中大奇，忽聽旁邊的老杜喜叫道：「她著了我的冰魄大法，快挨不住啦！」
　　老畢知他這師兄的冰魄大法已修煉至第二層，有那凝血凍脈的威力，又見白湘芳身子微微發抖，心中一動，撫著肩膀的手奮力一揮，袖子竟把她手上的長劍捲了過來，不禁狂喜，大叫道：「她真不行了，大伙快上！」
　　說著一連甩出幾袖，雖然勁道大不如前，但已掃得美婦人搖搖欲墜。
　　老程見狀，不理眼中血流如注，也拚力掩上夾擊，袖口袍邊的利刃綿延削割，使的儘是最凶狠的招數。白湘芳只覺肋處有如捂著一塊寒冰，此際為了抵禦兩人的瘋狂攻擊，無暇運功化解抗衡，那寒勁四下散開，凍得血液幾凝，動作大為緩滯，手腳也使不出力氣，苦苦支撐了數合，左手的短劍也被奪去，心中幾乎絕望：「千辛萬苦才得到這件至寶，想不到今日卻喪在這幾個屑小的手裡！」
　　寶玉見白湘芳面無血色，身子宛如醉酒般歪來斜去，心中駭異：「那冰魄大法是什麼妖術？竟立時把她變成這模樣了。」
　　猛見老畢一袖從側面悄然掩至，利刃在她那雪頸上映出一圍亮白的光圈，不禁大驚，叫了一聲，拔出美人眸便撲了出去……

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