大賭徒的經驗談

Titanic Thompson 被視為有史以來最偉大的投注者，然而他生在賭博純屬詐騙行為的失落年代。雖然他的足智多謀和精彩事蹟本身已值得一讀，不過對有抱負投注者來說，也能作為數位時代的歷久彌新經驗談。繼續閱讀以瞭解這位大賭徒的事蹟。

生於 19 世紀末蕭條的密蘇里州，Alvin「Titanic」Thompson 是為荷包精打細算的專家，也成為有史以來最偉大的賭徒。

Thompson 是左右開弓的一流高爾夫球選手（不過參加 PGA 巡迴賽不是他的主要收入來源），同時也是精明的撲克玩家以及骰子和紙牌遊戲專家。他開著 Pierce Arrow 踏足美國東西南北各個角落，行李箱裡帶著球桿袋（包括左右撇子球桿）、一顆保齡球、馬蹄鐵、一把槍和一些現金，尋找目標好賭一把。

他的目標是有錢的名人，或是蠢到和他賭骰子、撞球、高爾夫球、撲克、擲硬幣以及接受他異想天開賭注的人。

不同的時代，相同的遊戲

雖然 Titanic Thompson 已成為傳奇，不過他的許多事蹟已隨著時間演變成現代神話，尤其是道聽途說他取名的原因。有人說他以 Titanic 為名，是因為他曾經假扮成女性，從那次著名的沉船事件中存活下來。


事實上，他是從一場讓他聲名狼藉的賭局中，贏得 Titanic 這個名字。富有幽默創意的人為「有利可圖的投注」（這個詞已成為投注資源中四處可見的箴言）取了一個更有趣且十分貼切的說法。

就這方面而言，Titanic 的確超越他的年代。他未接受正規教育（事實上他是文盲），不過他天生就能掌握博彩運作的原理，並且在練習和研究的過程中，他瞭解有利的賠率就是獲利和掌握優勢的關鍵。

隨著他的野心越來越大，他聘請哥倫比亞大學前數學教授 Patrick McAlley1 來為他上計算投注賠率的速成教學。他對骰子、撲克和擲硬幣的反直覺投注機率特別感興趣，他認為這是致富的機會，尤其是附加投注。

雖然本人一無所知，Alvin 已涉及行為心理學領域，Kahneman 和 Tversky 在 50 多年後因此得到諾貝爾獎。

Titanic - 讓大家跌破眼鏡

結束巡迴射擊表演的工作之後，Thompson 在 1912 年來到密蘇里州的喬普林（差不多就是歷史記載鐵達尼號沉沒的時候），在 Snow Clarks 撞球場靠打賭贏得的彩金，相當於當時平均年薪。根據 Kevin Cook 精彩的傳記，Titanic 出門的時候發現一面招牌寫著：「跳過我的新撞球桌的人就能贏得 200 美元。」


對於只會玩票試個幾次的普通人來說，這個睹局似乎是天方夜譚，不過對於 Titanic 來說，這是智慧和體能的雙重挑戰，而兩樣都是他的強項。他的強項在於立即發現看起來似乎不可能的賭局（例如跳過撞球桌），從不同角度來看，卻能轉變成有利可圖的局面。

他自誇地說：「我做得到」，卻被當地人嘲笑。Snow Clark 和他的老顧客認為，即使他有辦法達成跳過撞球桌這項不可思議的成就，他也一定會受傷，所以彩金根本不值得，根本沒人期待他能獲利。

Thompson 走了出去，質疑他的人以為他受不了羞辱離開，不過 10 分鐘後他就回來了…... 拉著一張從附近旅館借來的床墊。

他跳過撞球桌，安然落在床墊上，讓他贏得 200 美元和這個一輩子跟著他的名字：Titanic。根據 Snow Clark 的說法：「他讓大家跌破眼鏡。」


hompson 不菸不酒，他單純為賭而生，不過對他來說剌激感比累積財富更重要（他過世的時候身上只有一袋 400 美元現金），他也是個專注學習博彩各方面知識的勤勉學生。對於有抱負的投注者而言，這個經驗談能讓您瞭解他的有趣軼事，欣賞他獨特的技能，不過別忽略了他的缺點。

他精通數學、投注語義學，注重細節和時機，並且瞭解肢體語言，使他成為超越時代的行為弱點專家。

距離喬普林 20 英哩

Alvin 幾乎隨時都只和其他賭徒在一起。他擅長從日常生活中發現打賭的機會，至少他會讓人以為那是一場賭局。在一場他最著名的騙局中，詭詐的技巧和嚴密的準備至關緊要。

某天下午，他和兩名撲克玩家 Beanie Benson 和 Hickory McCullough 釣完魚，一起開車回喬普林，他們經過一群正在安置新路標的道路工人，上面寫著：「距離喬普林 20 英哩」。

下次他們又去釣魚時，Thompson 請他們喝酒，回程時他說那面路標是錯的，距離喬普林絕不到 20 英哩。

Beanie 說：「一定是，他們對這種事很小心。」

Thompson 反駁道：「我和你賭 100 美元，不超過 15 英哩。」

Beanie 激動回應：「我賭 500 美元你錯了！」，當時 500 美元超過一份優渥的月薪。

Hickory 也附和：「我也賭 500 美元你是錯的。」

「我接受你們的賭注」，賭局就此成立。

開車返回城鎮時，三人沉默地緊盯車子的里程表，結果顯示這趟路距離喬普林不超過 15 英哩。兩人一邊咒罵道路管理局，一邊付錢並且發誓再也不和 Titanic 打賭了。

當然，Benson 和 McCullough 並不知道，Titanic 當初看到工人在安置路標時，就在喬普林付錢請人載他過去，把路標挖起來再安置在更接近城鎮五英哩的地方。這則軼事完美呈現出 Thompson 安排賭局的天份，他的動機是賺錢，他有創意和資金進行計畫，只需要等待機會出現就行了。往後 50 年，他掌握許多機會，摘述如下：

西洋棋計畫

他聽說西洋棋冠軍 Lock Renfro 在堪薩斯州提供 10,000 美元，給有勇氣挑戰並擊敗他的人，雖然 Titanic 只在上學的時候玩過西洋棋，但他仍接受了挑戰。坐在冠軍對面的 Titanic 顯得緊張又遲鈍，但是他取得上風，而且似乎想要愚弄對手一般下得非常慢。Renfro 並不知道，美國西洋棋冠軍 Harry Lieberman 正透過天花板上的小洞觀看比賽，並且透過 Titanic 綁在腿上的振動器指示他如何下棋。

幸運馬蹄鐵

在 19 和 20 世紀初，馬蹄鐵投擲是一項很重要的農村文化。Thompson 聽說馬蹄鐵投擲手 Frank Jackson 向大家提出公開挑戰，賭金不限。Thompson 並不特別擅長這項運動，不過下手投擲的動作和保齡球有點像，於是他前往愛荷華州的狄蒙因，在旅館外面的巷子布置場地之後開始練習。


謹慎投擲幾次馬蹄鐵之後，Titanic 就說服了 Jackson 掏出 10,000 美元。Titanic 每次投擲都比冠軍遠大約一英尺，他只好不甘願地付錢。不過他並不知道，在 Titanic 花了無數時間練習的場地，那裡的木樁位於 41 英尺的位置，而非正規的 40 英尺。

把花生丟過一棟房子

Titanic 最喜歡也最奇怪的賭局包括把花生、胡桃或一片水果丟過一棟房子。有許多相當精明的名人接受了他的挑戰，包括 Al Capone。Thompson 通常會付錢給水果小販，要他們拿一顆灌鉛的水果給他，這樣水果的重量就足夠讓他贏得挑戰。Capone 起了疑心，堅持要把檸檬打碎，不過這次他的計畫稍有修改，他在手掌藏了另一顆檸檬以供替換，最後成功贏得挑戰。

有時候賭局的重點在於用詞。「我打賭我可以把西瓜弄到屋頂上」，其實只要拿著西瓜坐電梯上去，再通過火災逃生門就能達成了。

和重量級拳擊手面對面對決

他曾住在 French Lick（這個城鎮名字相當有異國情調）的旅館裡，玩了好幾場撲克之後，他稍事休息的時候遇見一位大牌職業拳擊手，這位深具自信的拳擊手正是絕佳目標。他和拳擊手打賭 1,000 美元，如果他們兩個站在同一張報紙上，他可以把拳擊手擊倒（譯按：knock out，同時有「擊倒」和「關在門外」的意思）。這對於拳擊手而言似乎太好賺了（對他而言一向如此），然而 Thompson 卻把《春谷先鋒報》穿過一扇門的門檻，所以他能和拳擊手面對面，離開報紙把門關上，再站回原位。確實相當好賺。

依舊唯利是圖

Titanic 出生時，全美國只有 10 英哩的柏油路。在 1970 年代他的事業衰退時，有人在拉斯維加斯認出他，在這裡他已失去大部分的優勢。隨著博彩演變成一種普遍的休閒活動，莊家變得更加精明。不過世人依舊唯利是圖，只是方法有所不同。

Titanic Thompson 或許會很欣賞羅馬尼亞數學家 Stefan Mandrel，在 1970 年代，在樂透累積獎金相對於成本為正期望值的特殊情況下，他買下了所有排列組合的彩券。他大賺一筆後退休，住在一座太平洋小島上。


The hole in 1 gang》是另一個尋求優勢的鮮明範例，這是 1990 年代在英國發生的事，請見這篇關於直覺的文章深入瞭解。一群精明的投注者，在電視轉播的高爾夫球比賽中，利用獨立博彩業者未能充分掌握一桿進洞潛在機率的情況。他們設定的荒唐賠率遠超過真實潛在機率，因此立即付出代價。

在我們和著名運彩投注者 Lewis Deyong 的訪談中，他暢談獲利的黃金年代（如果您有眼光），以及接受黃金年代的終結，因為時代和方法都已大不相同。然而投注者仍然有機會獲利（如果您的目標是獲利），並不需要把路標挖起來，只需要信念和專注，以及最重要的：知道何時賠率對您有利。讓讀者瞭解正確心態的最佳方式，或許是引用 Warren Buffet 的左右手，知名投資者 Charlie Munger 的話：

「如果你不懂得利用基本機率數學計算（雖然聽起來有點玄妙），那麼一輩子就像是只能在激烈比賽中單腳競賽一樣。」

Titanic 深諳此道，一直在找單腳的目標。擁有雙腳的方式就是瞭解投注的運作原理，或是單純將它視為休閒。