大領主

初露蹄聲

--

北境。

「這回也算是搶了先機。」帳篷中，一位年邁而蓄滿大鬍子，身著華麗裝甲的將軍，一邊喝著金杯盛裝的酒，一面看著軍機桌上的地圖。

希特斯隘口是洛桑帝國北境的天險，顧名思義，這個隘口二面峭壁，高聳千里，長年亂風無定，就算有人到了峭壁上持弓低射，到了谷底也會變得軟弱無力。既沒有辦法佔據高度優勢，那就得直衝。這個隘口最狹隘處僅容四到五人通過，前方谷地平坦，騎兵出去衝鋒回來，合併盾兵防守，可謂滴水不露。既有這神工天險，洛米斯塔軍面對軍力大於他四倍的北方國度開南爾，也屹立不搖。泰斯公爵領了一千兵馬在此駐守，跟敵軍整整戰了一天，直到夜幕低垂，對方鳴金收隊。對方損失數百兵馬，洛桑帝國則只有傷兵數名，死傷懸殊。這是一場大勝利，但是，泰斯公爵很清楚，對方來了二萬人，絕不會這樣結束。

「報！」

「召來！」

「啟秉領主大人，洛米斯塔軍五千人在後方！」斥侯進帳篷一跪，立刻大喊。

「什麼！」領主拍椅站了起來。

隘口這樣的地形，雖然上面可建關口，但因為補給方便，一般只有單面建築，後防空虛。隘口正面封閉，但內面卻大開。然而，洛桑帝國北境只有三個隘口，再無其他道路可行，這五千人是怎麼摸進來的，泰斯公爵毫無頭緒。

「難道....克提斯隘口已經被突破了嗎....？對方位置距離多遠！」

「約西方十里！」

「西方十里，看來明天就會到了....」泰斯公爵神色一凜，在場的軍機官無不憂心匆匆。

「把所有人都找來吧。」泰斯公爵嘆一口氣，泰斯公爵的兒子肯恩伯爵，隨即揮開他的斗篷，往帳外去。

不多時，一千人全數被召集在關下廣場。時值凜冬，雪仍不停下。泰斯公爵站在城牆上，肯恩伯爵站在他旁邊，所有人聚集在城下，昂首傾聽。

「各位隨我征戰多年，每個都是好漢！今日，我們遭受到前所未有的危難。洛米斯塔軍已經包圍了我們，大約明天就會到了。」

「什麼！？怎麼會？！」台下一陣騷動。

「保家衛國是軍人的天職！但一個聰明的士兵，不會打必敗的仗。我們理當撤退，放棄隘口，回防國境。然而若隘口失守，我們親愛的家人將淪為奴僕。失去了北面的屏障，洛米斯塔軍將勢如破竹，直取首都！然而戰史上勝敗沒有絕對，即使勝算低微，身處劣勢，我也要奮力一搏！明天，帝國的命運將取決在我們手上！今晚要離開的兄弟，我絕不追究，但留下的人，將名留千古！弟兄們，我現在就回帳篷。不管你們做什麼決定，榮耀早已屬於你們。解散。」

說完，公爵、侯爵與軍官們，魚貫回到軍議帳篷。

底下的軍人們雖初領戰功，但遇到這樣的事故，仍然不免有所動搖。

「我將隨將軍到底！」

「開玩笑，在這隘口被包圍還有活路嗎？我才不願意在這裡等死！」一個弟兄說完，轉身離去。

「羅斯特，你去哪？」另一個意欲離去的人，被他身邊的士兵抓住手腕。

「家鄉還有姑娘在等我....」羅斯特撥開他的手，灰心喪志地離開隘口。

接下來還有人零星離開，他們在隘口後方的平原，有的奔跑，有的慢步。

雖然離開了不少人，但城下還有過半的人聚集著。他們或沉默，或抗議，或咒罵，但腳步並未移動半尺。封建時代，即使最精銳的領兵，多數出身也是來自農民。他們並不像騎士一樣備受尊敬，懷抱榮耀，只是被召集就得赴死。他們早已經歷非常大的心理壓力，在聽到這樣的消息後，最後的勇氣已經消失無蹤。

「還有多少人？」公爵坐在帳蓬裡，氣定神閒地喝酒。但是他的酒杯中不斷地來回漣漪。

「大約 600 人。」百夫長切斯坦答應。

「戰術呢？」公爵又問。

「大概....只剩砍殺到力盡為止吧。」肯恩伯爵緊握著劍回答。

「我們將會名留千古.... 作為史上著名的笨蛋。」公爵笑了。

「哈哈，哈哈哈哈....」

「哈哈哈哈哈哈哈哈.....」

他忠實的幹部們也笑了。大概是知道自己的命已不久，眾人奮力地笑著。

「來吧，把酒分一分！」公爵把他大金杯的酒倒到小銀杯中，分眾人取飲。

「報！」

「什麼事？」

「農兵布爾求見。」

「有什麼事？」

「他說....他說能打贏這場仗！」

眾人收斂笑容，公爵站起。「快召！」

我隨即被召進帳。當眾人看著我，即使是有禮而高貴的肯恩伯爵，也不禁露出一絲輕蔑。

我還是個年幼的孩子。雖然眉清目秀，有著不失俊朗的面容，但怎麼看也太小了。農兵對軍官並沒有下跪的流儀，我進到帳裡並沒有單膝下跪，眼神左右游移，最後敬畏地看著泰斯公爵。

這就是大人物嗎？好有威嚴！

「孩子，你叫什麼名字，幾歲呀？」泰斯公爵從來沒有想過這麼小的孩子竟然會在軍隊中，此時露出了憐憫與敬佩的神色。

「我是阿提斯家的布爾， 13 歲。」

「第一次上戰場？」開口的是肯恩伯爵。

「是的。」我仍有點膽怯地說。

「你說有打贏仗的方法，說說看。」肯恩伯爵驕傲地說道。

「我可以要求獎賞嗎？」我鼓起勇氣問道。

「哼！」肯恩伯爵不屑地哼鼻。我看見他兇惡的反應不禁瑟縮了起來。

「你說說看。」公爵溫和地說。

「我家在寬爾懸壁那裏，附近有一座廢棄的小城堡，是我小時候探險的地方。我想要那一座城堡，還有一小塊領地，奉養我的家人。」我小心翼翼地回答。

在場的人紛紛眼神交換，有的甚至沒有聽過我形容的地方。

「你說的城堡我知道。確實不大。那棟城堡也已荒廢多年，僅能容得下約十人的軍隊。你想要那就給你吧。這場仗若打贏，我將稟報國王破格封你為男爵，寬爾懸壁就是你的領地。」

「真的？」我喜出望外。「現在下雪，水很快就結冰。我們可以用隘口的城牆作為支柱，澆水建一座城。這裡可以建一個空城。內側的壁跟護城河淋上酒，再淋上冰，交錯淋，當隘口內的敵兵衝進內城時，我們可以把酒點燃，燒死他們。」我說。

「冰能有多強防禦力？」肯恩伯爵斥道。

「我....其實我剛才已經蓋了一睹牆，您可以親自檢驗。這麼冷，蓋牆很快的。」

「走！」肯恩伯爵移開腳步。「現在就去！引路吧！」

我矯捷地站起轉身，幾乎是要飛奔地往前跑。肯恩伯爵畢竟是成人，邁開步伐不疾不徐地跟在後面，公爵努了努下巴，除了軍需官外，所有軍官都去了。

他們走了半刻鐘，正當肯恩伯爵即將要發怒的時候，他看見了那堵牆。

一座冰牆矗立在風雪中，連接隘口後方最細的地方。

肯恩伯爵往後接過軍官手中長槍用力一戳，冰雪竟不動分毫。他拔出鋼劍用力砍下，也只有微微地一道白痕。他精神一振。「這辦法可行！」

「能把五千人關進來的城。」千夫長讚嘆。「從這裡一直到隘口，那就是了。」他往回看。

「這怎麼蓋的？」肯恩伯爵問道。

「從隘口把熱水運來，然後潑在冰上。只要潑薄薄一層就會立刻結冰。」我回答。「潑越薄，薄冰越多層，就會越堅固。」

「你小子可以！這仗打完回頭我秉父親重賞你！何止男爵？你值一個子爵！」肯恩伯爵率直地笑著，手伸長摸在我的頭上搓揉一會，稱讚我。

「把剩下的人都召集起來，按布爾說的天亮以前把城蓋好！」

北方補給中，酒跟水數量差不多。在這冰天雪地中，只要升火起來，暖氣熏上，水就會源源不絕從山壁流下。我們很快建起三個巨大的營火，集水。在炊事帳篷內也升起火來，溫酒。

在這隘口中，山壁就是最好的牆。我們將酒潑上山壁，等他冰凝了就再潑下一桶，然後再用冰封，交錯淋灑。在六百多個人齊心合作下，僅僅三個小時就造成了城賽。

「把火打滅！不要點燃了城牆！」在肯恩伯爵的指揮下，我們真的短短時間建造了一座冰雪之城。泰斯公爵站在隘口城牆上，看著這座人造的城，不禁暗暗佩服。

水凝成冰是誰都知道的道理。但是把這個道理用在守城，卻只有這孩子想得到。真是後生可畏。

「明天，我們會贏。」肯恩伯爵邊走上階梯，邊對他父親稟報。「是的，我毫不懷疑。」泰斯伯爵點頭。

天一亮，洛米斯塔軍從風雪竄出，衝進隘口關卡。正面的洛米斯塔軍勇猛如常，風雪中，依稀可聽見對面前線指揮官大喊：猛攻！他們沒有多久就會潰敗！

然而，守軍攻守有度，放箭，衝殺，回防，又是一個易守難攻的調度。洛米斯塔軍攻進了一萬五千人，竟然被殲滅大半在隘口中。

「怎麼可能！對方只有不到一千人！」前線指揮官不相信在這裡，懸殊的人數竟然起不了作用。然而我們採取古老的斯巴達方陣，用盾跟矛建構起非常有效率的殺人隊伍。我雖年紀小，但是在這隊伍中，只要擲槍前刺，刺久了，都能感受到溫熱的血液順著槍柄流到手上。我們倚城防守，按編列制，一波推進後隨即後防，換一隊再前進。我們五百人分五隊，衝刺一波休息四波，衝刺半天，仍精神奕奕。

另外一邊，洛米斯塔軍突入隘口背側時，也受到了不小的震撼。

「哪來的城牆....？」然而，仗著人多勢眾，洛米斯塔軍的指揮官下令強攻。他們用鈍器敲擊城壁，從清晨敲到中午，才終於敲出突破口。當軍隊湧進後，發現內道根本沒有人防守，而遙遠的前方正怒吼著，洛米斯塔軍受到極度有利情勢而大振。在指揮官下令後，從後方包夾的軍隊湧進了隘口，然而，當他們遇到另一堵牆，前端正奮力破牆時，後端卻傳來一片哀嚎。指揮官轉身，看見後方的軍隊已經陷入火海。在他還沒有搞清楚情勢下，只見二道牆迅速著火融化，隨著冰牆崩裂，不滅的火夾雜著冰水坍崩，瞬間將軍隊淹沒。他們上半身著火，下半身浸濕。不到下午，五千軍隊已盡數死於灼傷，又完全冰結。

這一天，我們創造了奇蹟。600 將士盡滅洛米斯塔軍 20000 人，只死了一百多人，多數帶傷。當我們吹響凱旋號角時，由於人數稀少，軍隊隘口內歡呼的聲音被冰雪淹沒。

逃跑的士兵們，有人回國去通風報信。泰斯公爵的弟弟，迪克伯爵率三千軍隊在一週後到達時，看見不可思議的景象。

我們搜刮了敵軍的貲重後回到隘口營地，好整以暇地等候援軍。帝國的援軍經過那怵目驚心的五千人屍走道，看見我們因暖身喝酒而微醺，為了抵抗寒冷而操練著，像是敵軍沒來過一樣。

「辛苦了。」

「嗯。」

泰斯公爵從帳裡出來，跟迪克公爵交接後，率著三百殘兵回到領地。

一個月後，我跟著泰斯公爵進入皇宮，公爵的保薦、國王的加冕下，我得到了夢寐以求的領地。

二

不法之地

--

公爵差人幫我換上華麗的服裝，他自己也戴著象徵皇室的皇冠，精細編織的紅斗篷，跟各種彎曲布料集成的衣物，然後駕著馬車帶我進城。這裡充滿了衣著華麗的人們，有些人平民的衣服甚至比我好看。令我訝異的是，這裡的女性都酥胸半露，跟村莊內的女性完全不同。我看著滿街美女的酥胸，吞了口口水。

「第一次到達斯皇城來嗎？」我回頭望著公爵，點頭。「哈哈哈，以後你成了領主，每年就得回來一次。每個領主都得親自繳納皇帝的糧稅，我也不例外。」泰斯公爵滿臉皺紋與白皙的鬍子顯露出他老邁的年紀，但他的氣派威嚴卻絲毫不損。此時他像是個慈祥的老人，以關愛的眼神望著我。我點頭。

馬車順著大道，從城郊一直到皇宮，暢行無阻。

「這是給貴族走的道路，平民不可以使用。看著，皇宮就要到了。」

皇宮矗立在遙遠的地平線上，近看更加雄偉。那是一個巨大的建築，有著美麗的庭院。我們駛進大門，守門員看見了馬車上的家紋，毫不猶豫地把門推開。我們通過瑰麗的中庭花園，駛近皇宮。這裡雕飾華美，每一幕、每一景都充滿了細節。皇宮大門一開，有一位穿著黑色服裝的高雅男士在門後等候。

「泰斯親王，與未來的布爾男爵，請容我帶您到候客室。」他說。

泰斯親王點頭，領著我，跟在他身後，我們走到一間很大很大的客廳。這裡牆邊有一排排柔軟的沙發，中間站滿了各式各樣的人。男性有各種華麗的裝飾，女性也穿著街上看到的那種服飾，但她們更露出肩膀，胸部也露得更多了。她們把頭髮盤起來，髮絲不自然地捲曲。親王領我進人群，跟大家打招呼。

「這就是那個小鬼？看起來不像啊！泰斯親王，該不會是你胡謅的吧？」一個美麗的少女帶著傲慢的語氣說話。她年約 15 歲，但身體已經非常成熟，胸部相當宏偉。我盯著她的胸部目不轉睛地看，突然臉上一辣，被打了一巴掌。「無理！再看我把你剁了！」

少女無端地憤怒著，但更加挺著胸部走開。我看著她的背影，不知該如何反應。

「那是莎拉娜公主。」親王對我說。「皇室規矩，若是皇帝駕崩，她就是繼承人。未來的女皇，誰也不敢得罪她。」

親王又帶我跟數個貴族打招呼，他們無一不為我的年輕表達讚嘆。但，這裡的人多數對我態度都是輕蔑的。

「親王，您保薦這孩子無助於你的仕途吧？」

「像這樣的孩子，還是讓他回去種田好。」

這裡的人似乎都不喜歡我。在我察覺的時候，我已經躲在親王的後面。

「以後，他們就是你的家人，不要退縮。」親王把手放在我的肩膀上。

走廊那端傳來一陣騷動，皇帝來了。

皇帝穿著紅色長斗篷，拿著神聖權杖，緩慢地走進會客室，坐在王座上。眾人站在一定的距離外，圍繞著皇帝。皇帝比親王年輕許多，看起來三、四十歲。他的相貌英俊，留著一搓小鬍子，眼睛跟親王非常相像。

「農民布爾上前。」皇帝召喚我的名字。我輕步往前，不知道誰推我一把，我突然失去重心，倒在地上，眾人圍繞笑著。皇帝似乎無動於衷。侍衛長握著劍，用劍鞘敲擊地板。「肅靜。農民單膝跪下。」

我聞言，隨即單膝跪好。

「農民布爾，聽說你在希特斯隘口協助泰斯親王抵禦敵軍，獻出了建造冰城的奇謀，成功以 600 人的少數人力，殲滅了 20000 洛米斯塔軍隊，可有此事？」

「是....是的....」我怯生生地回答。

「那麼，根據我洛桑的傳統，封你為騎士。因我叔父泰斯親王保薦你，又因我從兄肯恩伯爵保薦你，我加封你為男爵，統馭寬爾平原，封邑 100 戶。這位是你的政務官。你可有其他要求？」

「我的政務官可以是個年輕美女嗎？」我抬頭問道，發覺這個場景似乎不適合抬頭，立刻又低頭下去。

「哈哈哈哈．．．」顧不得場面，許多人訕笑了起來。

侍衛長再度敲擊劍鞘。「肅靜。」

「可以。我命總管挑選熟知領主事務的男爵貴族女子，特別賜與你，作為拯救我叔父性命的獎勵。現在，宣示你的效忠。」

「我將作為皇帝意志的延伸，化身為帝國之盾，守衛國土。我將讚揚洛桑帝國的國威，直到國疆邊境。」

「很好。現在你是洛桑帝國的寬爾男爵。」

皇帝站起到我身邊。他拿起上面鑲嵌了各種寶石而璀璨的神聖權杖，在我的頭頂、左肩、右肩各點一下，然後回座。

「請享受慶功宴後，回到你的領地。」皇帝優雅地邀請我參與接下來的宴會。

經過了皇帝的加冕後，眾人對我的傲慢仍然不減。我受不了這裡的氛圍，早早就離開了。我在皇宮周圍遊蕩，看看這裡的花草與夜色。今晚月色特別皎潔。等到親王步出皇宮時，我才跟上他的腳步，步上馬車。

「不要在意他們的無理。」親王淡淡地說。

次日，我跟著親王搭乘馬車回到北境，再搭乘普通的馬車前往我的領地。

寬爾懸壁是一個非常神奇的地方，城堡坐落在峭壁上，與對面的峭壁遙望。據說數百年前，這裡與對面的帝國仍然敵對，寬爾峭壁作為瞭望塔而存在。我翻開修道士養父給我的地圖，進入寬爾城堡，到了領主居室，果然在寢室旁的地板發現了暗門。我拉起暗門，底下是深不見底的螺旋梯。我拿起牆上的火把，走進螺旋梯。

這梯建得高聳，可容二倍於我身高的巨人行走。石梯建築年限久遠，似乎是數百年前建造的。我沿著石階而下，不停前進。我知道，我將垂直下到千餘尺深，直到峭壁底端。

不知走了多久，由於不停旋轉行走，頭有點暈。但是越往下，我的心跳就越急促。終於，在行走二個多小時後，我走到了石階底端。那裏有一道門，門旁掛著一串鑰匙。我拿起鑰匙，卻發現門未上鎖，於是把門推開。

門外是另外一個世界。一切正如我的養父所述，這裡是個相當大的平原，旁邊有條河流，遠處有幾間草屋，但似已傾頹。我心一荒，邁步向前急奔，草屋內外早已無人跡，灰塵積厚，我又在屋內幾經搜索，在散落的櫃子下找到一封血書。

字跡潦草，僅寥寥幾句。

「殺我夫汙我者將成皇帝，此生再無望復仇。我不堪侵犯，決意尋死。」

我捧著布條，離開房屋，忽然踩到一碎物，我低頭一看，竟是白骨。

一白骨握著鏽刀，靜靜躺在藍色破衣底下，已破碎不堪。

我頹然跪下。

這就是我朝思暮想的母親。

這就是我童年記憶中溫柔的母親。

她身上的衣服還是我記憶中她最愛的一套。

我仰天怒吼。

「去你的洛桑帝國～～！！去你的賈斯皇帝！！！」

我輕輕地捧起鏽刀，把它收起。

我回到鐵門，慢慢拾階而上。

噁心的皇帝。在我面前殺我父親，強姦我母親，最後還把她關在這裡。

噁心的軍隊，只為了幾個銀器殺了收留我的養父，強姦我的養姊妹。

噁心的貴族嘴臉。

噁心的公主。

我要殺光你們，全部！！！

我要強姦妳們，全部！！！

我緊握鏽刀，慢慢拾階而上，回到城堡，坐在暗門上哭泣。

一座城堡，一個領主，一把鏽刀。

碩大的城堡裡，再沒有別人。